Plongée sur épave avec un twist : la flotte sous-marine cachée de Melbourne

Luke English, skipper de la charte de plongée de Melbourne Redboats tient à révéler le secret le mieux gardé de Victoria à PT Hirschfield : « Vous voulez savoir quelque chose d'imbattable ? Nous avons toute la flotte de sous-marins britanniques de classe J de la Première Guerre mondiale ici même à Melbourne. Et quatre d'entre eux peuvent être plongés !

Photographie comme crédité

Si vous souhaitez plonger dans quatre sous-marins britanniques de la Première Guerre mondiale de classe J remarquablement intacts, vous pouvez partir chaque semaine depuis Portsea ou Queenscliff pour explorer ces trésors cachés. Les sous-marins vous attendent entre 26 m et 40 m dans le détroit de Bass, et les temps de parcours sont généralement de 55 minutes.

Ce sont des plongées sérieuses qui ont coûté la vie à certains plongeurs en cours de route, offrant une plongée stimulante mais enrichissante pour ceux qui sont bien préparés. Les plongeurs doivent être certifiés en épave et en profondeur, avoir un bon éclairage et des directives, sur des bouteilles de plongée jumelées indépendantes ou multiples ou sur un recycleur. L'air redondant est jugé obligatoire pour la pénétration d'épaves à Victoria.

Le sous-plongeur régulier Andy Siddel déclare : "J'ai plongé au J4 dans le cadre de mon cours AOW en 2006. Je ne savais même pas qu'il y avait des sous-marins ou des épaves à Melbourne. Cela m'a époustouflé ! J'ai été à Truk Lagoon et vu des épaves de la Seconde Guerre mondiale, mais pas de la Première Guerre mondiale. Maintenant, j'ai plongé le J1 12 fois, le J2 sept fois, le J4 29 fois et le J5 sept fois. Vous remarquez qu'avec le temps, des morceaux de métal qui ont été rivetés tombent, mais vous peut toujours clairement identifier des éléments tels que des cadrans et des équipements à l'intérieur des tubes solides."

Ben Claydon, plongeur spéléo et instructeur spécialisé dans les épaves, note : "Il existe de nombreuses similitudes entre la plongée souterraine et la plongée sous-marine, les deux avec des environnements aériens et une visibilité réduite. L'envasement est une journée normale dans une grotte. Dans les sous-marins, il se dégage rapidement. Il y a un défi technique. Ils sont relativement profonds et intacts, donc il y a beaucoup de superstructures dans lesquelles plonger. Beaucoup d'autres plongées d'épaves de cimetière à 60 m et 80 m se sont effondrées. Si vous voulez explorer un vrai navire, les sous-marins peuvent être loin plus attrayant, la plupart avec la vie marine sur eux.

"L'une des joies de plonger les sous-marins de classe J sur un parcours d'épave est de voir où vivaient les sous-mariniers, où se trouvent les énormes moteurs. Vous pouvez regarder certains des tubes lance-torpilles et voir la lumière de l'autre côté. Les entrées et les sorties sont des entonnoirs pour les courants, mais les milieux peuvent être calmes et clairs, parfois avec une vue impressionnante.

"Les sous-marins sont fantastiques pour plonger avec des scooters, avec de grands espaces ouverts à traverser. Parce que les plongées sont profondes, la plupart des gens ne passent pas beaucoup de temps dans un sous-marin : il suffit de passer par l'écoutille, de nager pendant 20-25 minutes, jetez un coup d'œil aux tubes lance-torpilles et c'est la fin de la plongée. Mais avec un scooter et un recycleur, vous pouvez aussi explorer les récifs à proximité."

Andy Siddel dit : "Il y a beaucoup de plongées tranquilles. Parfois, vous et votre copain êtes les seuls à l'intérieur. Vous pouvez descendre là-bas et toucher une partie de l'histoire. Ces sous-marins ont été coulés dans les années 1920 pour s'en débarrasser. Il y avait 60 des années où personne ne les connaissait, s'accélérant pour un bon tourisme de plongée maintenant."

Une histoire brève

Construite puis sabordée des décennies avant l'avènement de la plongée, la flotte complète de sept sous-marins de classe J a été construite par la Royal Navy britannique pendant la Première Guerre mondiale en réponse à de fausses affirmations selon lesquelles l'Allemagne développait des sous-marins capables de suivre le rythme des destroyers de surface. La flotte complète était en service en 1917, capable d'atteindre les vitesses sous-marines les plus rapides atteintes à ce jour. Au total, ils étaient responsables du naufrage d'un sous-marin allemand et des dommages importants causés à deux cuirassés ennemis.

Alors que le J6 a été accidentellement perdu en raison d'un tir ami, les six navires restants ont été offerts à la Royal Australian Navy par le gouvernement britannique en 1919. Ils ont été réaménagés et sont restés en service jusqu'en 1924, date à laquelle les J1, J2, J4 et J5 ont été vendus à un société de sauvetage.

Ils ont été sabordés au-delà de Port Philip Heads dans le bien nommé «cimetière des navires victoriens» en 1926. Toute perturbation ou collecte non autorisée des sous-marins ou de leurs reliques est strictement interdite par la législation et des sanctions s'appliquent.

J1 était le seul sous-marin à toucher deux navires allemands avec une salve de torpilles. Il a été redécouvert involontairement par des plongeurs à la recherche du J4 en 1984. Il repose sur 39 m et pointe vers le haut, orienté est-ouest avec une proue orientée est, sa quille sur le fond sablonneux. J1 est orné de coraux zoanthides jaune vif et de poissons vers le haut, bien que sa tourelle de commandement ait été perdue. La sensation « squelettique » des nervures exposées du J1 offre de superbes opportunités de photos et de vidéos grâce à une lumière et un contraste accrus. Bien que la pénétration soit possible, elle est considérée comme très dangereuse en raison des portes étroites et des éventuels envasements.

La plongeuse Allie Beckhurst partage : "J'ai effectué plus de 100 plongées sur les sous-marins. Ma première était sur le J1 le 24 février 1985. Comme ma première plongée a dépassé 30 m, j'ai choisi de ne pas entrer. C'était frappant de voir aussi longtemps tube avec une tourelle assise verticale sur le fond, sa proue suffisamment dégagée du fond pour que vous puissiez facilement nager en dessous.

Le J1 se distinguait des autres sous-marins par une véranda autour de la tourelle. Il n'avait été découvert que quelques mois auparavant, donc la plongée sur le "New Sub" aurait été très excitante s'il n'y avait pas eu la tragédie. Cette plongée a été gâchée par la mort d'un Divemaster très populaire, Lal. Le coroner a statué qu'il était décédé des suites d'une embolie massive, probablement due à une situation hors de l'air vers la fin de la plongée. "Pour honorer Lal, une plaque commémorative était placé sur l'un des montants de la véranda. En 1994, une violente tempête avec des mers à 11 mètres a soulevé le J1 du fond, le claquant si fort que la roche en dessous s'est brisée. Il n'y avait plus de traversée sous la proue et maintenant il y avait une fissure autour de la coque à l'arrière de la conduite. La véranda et la plaque ont été arrachées et perdues. En 1999, Allie a réussi à récupérer la plaque manquante. Cette mission accomplie fut bientôt suivie d'un appel téléphonique d'un homme sri-lankais, demandant si les informations trompeuses 14 ans plus tôt selon lesquelles son cousin Lal avait été renversé et tué par un sous-marin étaient exactes.

Allie réfléchit : « C'est triste de voir la détérioration du J1. Ces épaves sont tellement emblématiques de Melbourne, et la fenêtre pour les plonger alors qu'elles sont relativement intactes et identifiables comme des sous-marins se ferme rapidement.

Ben Claydon ajoute: "J1 est beaucoup plus délabré que les autres sous-marins, mais c'est le plus intéressant et le plus beau parce qu'il est tellement cassé."

Couché sur sa quille à 38m, cassé en deux endroits avec la section derrière la tourelle s'étant effondrée, le J2 (alias 'Broken Sub') est considéré comme le plus dangereux pour les plongeurs. La traversée du cône avant abrite une abondance de poissons et d'invertébrés benthiques brillants. Un wobbegong de trois mètres et un diable bleu sont des résidents connus, et même si vous ne verrez pas de crays à l'intérieur de J2, vous pouvez certainement les entendre.

Ceux qui choisissent de pénétrer dans les sous-marins doivent gérer les risques associés à l'envasement fin. Une plaque à la mémoire d'un plongeur décédé en 1997 est un rappel qui donne à réfléchir sur les dangers potentiels. Andrew Siddel est resté calme et a continué à filmer lorsqu'il a connu un envasement en 2012 : "Si vous êtes pris au piège, vous pouvez trouver la sortie, mais il y a beaucoup de limon là-dedans.

Un favori parmi les plongeurs d'épaves de Melbourne, le J4 (alias '26m Sub') repose sur sa quille, courant Nord-Sud en 26m. Sa proue s'étend sur un fond marin rocheux, sa poupe se fondant pratiquement dans le récif avec son cône de nez cassé. La tourelle reste intacte et bien conservée.

Les quatre tubes lance-torpilles avant sont exposés et accessibles aux plongeurs sans pénétration, entourés de bancs de bulles. Le J4 est pénétrable par plusieurs ouvertures d'écoutille, bien que les plongeurs doivent se méfier des surtensions potentiellement fortes qui peuvent pomper à travers l'épave. Cela empêche l'envasement, mais peut aspirer et catapulter des plongeurs sans méfiance à travers les orifices du navire. Les bulles peuvent sortir d'une trappe, pour être redescendues lors de la poussée.

Banjamin Gro, plongeur spécialisé dans les technologies profondes, les épaves et les grottes, a plongé le J4 une douzaine de fois dans le cadre de la double plongée proposée par la société de charter locale Redboats, aux côtés du HMAS Canberra : « Dehors, c'est un peu décevant car il a l'air étroit. plus grand, comme un avion. C'est souvent une épave vraiment photographique, donc c'est génial d'avoir un groupe de trois ou quatre personnes pour nager ensemble à travers la coque.

Les pénétrations de l'épave peuvent être éclairées par la lumière naturelle diffusée à travers les trous et les fissures des coques, éclairant les cloisons qui ont fourni de la force au sous-marin en profondeur. Pendant que le moteur est éteint, les plongeurs peuvent clairement voir le berceau du moteur à l'arrière de l'épave. Le récif à l'extérieur du sous-marin vaut également la peine d'être exploré.

Tirant son surnom de sa coque incrustée de zoanthides jaunes, le J5 culmine à 40m. Sa poupe est fière du fond, montrant trois arbres d'hélice et des paliers de support. Une tempête massive en 1994 a dépouillé la coque de la coque, ainsi que les zoanthides qui ne se sont jamais complètement rétablis. Allie Beckhurst déclare : "La moitié de la tourelle de commandement s'est effondrée peu de temps après cette tempête, alors mon club de plongée Getunder a approché Heritage Victoria avec un plan pour installer des anodes sacrificielles sur l'épave pour essayer de la préserver un peu plus longtemps.

"Nous avons inspecté l'épave et effectué des tests de continuité électrique pour planifier le placement des anodes. Ensuite, nous avons commencé à descendre les anodes de 40 kg dans l'épave. Cela a développé les compétences de nos plongeurs techniques et beaucoup ont réussi leurs qualifications en archéologie marine. Malgré l'entretien des anodes pendant plusieurs années, l'épave a continué à se détériorer." De telles histoires renforcent la nécessité pour les plongeurs intéressés de visiter les sous-marins de classe J le plus tôt possible.

Cet article a été initialement publié dans Scuba Diver ANZ #54.

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Le J4 sub est une super plongée ! Je devrais probablement essayer de plonger les autres sous-marins aussi.

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